매년 1월 1일이 되면 저희 가족은 저까지 다섯 명이 함께 청도 사리암에 올라가요. 그런데 처음 가는 분들은 아마 세 군데서 당황하실 거예요. 주차장에서 한 번, 첫 오르막에서 한 번, 그리고 올라가서 줄을 보고 한 번요. 근데 말이죠, 저는 이 세 가지를 몰랐다면 정말 고생했을 것 같아요. 그래서 오늘은 해마다 다녀온 제 경험으로 처음 가는 분이 덜 헤매도록 정리해볼게요. 새벽 4시에 출발했는데도 차가 많았어요 부산 기준으로 집에서 새벽 4시쯤 출발해서 5시 조금 넘어 도착했어요. 이 정도면 꽤 일찍 간 거라고 생각했는데도 차가 많아서 꽤 놀랐어요. 새해 첫날이라 더 그랬던 것 같기도 해요. 요즘 얘기를 들어보면 수능이 다가오면 사람들이 그렇게 많이 온다고 해요. 이건 제가 직접 본 게 아니라 들은 이야기예요. 어쨌든 처음 가는 분이라면 "이 시간에 이렇게 사람이 많다고?" 싶을 수 있어서 미리 말씀드려요. 운문사에서 사리암으로 들어가는 길, 소나무 터널과 외길 운문사에서 사리암 쪽으로 들어가는 길에는 양쪽으로 소나무가 하늘 높이 솟아 있어요. 소나무 터널 같다고 해야 할까요, 그 길이 참 인상적이에요. 그리고 그 길을 조금 가다 보면, 아참, 이 길은 외길이에요. 일반 차 도로 같은 길이 아니에요. 그 길을 따라가면 사리암 주차장에 도착하게 돼요. 사리암 주차장은 한 대 빠지면 한 대 들어가요 처음 가는 분이 제일 먼저 부딪히는 게 주차예요. 사리암 주차장은 주차 대수가 정해져 있어서, 한 대가 빠지면 한 대가 들어가는 식이에요. 저도 꽤 오래 기다렸던 기억이 나요. 하… 이미 새벽부터 움직여서 졸린데, 차례를 기다리는 그 시간이 참 길게 느껴졌어요. 그러니 시간 여유를 넉넉하게 잡고 가시는 걸 추천해요. 첫 오르막이 제일 힘들고, 다음날 다리가 아파요 주차를 하고 나면 이제 오르막이 시작돼요. 첫 오르막은 경사가 꽤 있어요. 완전 가파르다는 말이 딱 맞아요. 저처럼 평소에 운동을 하나도 안 하는 사람들은 사리암에 ...
전라남도 구례 지리산 자락에 자리한 화엄사는 신라 진흥왕 5년(544년) 연기조사가 창건했다고 전해지는 화엄종의 대표 사찰이다. 지리산 노고단 자락을 병풍처럼 두르고 있는 이 절은 규모부터 남다른데, 그 중심에는 조선시대 목조건축의 최대 규모를 자랑하는 각황전이 자리하고 있다. 처음 각황전 앞에 섰을 때 느껴지는 압도감은, 사진으로 미리 봤던 것과는 전혀 다른 종류의 것이었다.
임진왜란의 잿더미에서 다시 세운 이름, 각황전
각황전은 원래 '장륙전'이라는 이름의 건물이었으나 임진왜란 때 전소되었고, 조선 숙종 25년(1699년) 계파대사가 중건하면서 지금의 이름으로 바뀌었다. '각황(覺皇)'이라는 이름에는 숙종이 이 건물의 중건을 지원한 데 대한 감사의 뜻과, 부처의 깨달음을 기린다는 두 가지 의미가 함께 담겨 있다고 전해진다. 정면 7칸, 측면 5칸에 이르는 웅장한 규모는 현존하는 조선시대 불전 중 최대 크기로 꼽히며, 국보로 지정되어 그 가치를 인정받고 있다.
사사자삼층석탑과 효심 이야기
각황전만큼이나 눈길을 끄는 것이 바로 화엄사 사사자삼층석탑이다. 네 마리의 돌사자가 탑을 떠받치고 있는 독특한 구조로, 탑 가운데에는 연기조사의 어머니로 추정되는 인물상이 조각되어 있다. 전설에 따르면 연기조사가 어머니에 대한 효심을 담아 이 탑을 세웠다고 하는데, 돌사자들의 표정 하나하나를 들여다보고 있으면 천 년 전 누군가의 그리움이 고스란히 전해지는 듯한 느낌을 받는다.
지리산과 함께 둘러보는 동선
화엄사는 일주문에서 대웅전, 각황전을 거쳐 사사자삼층석탑이 있는 언덕까지 이어지는 동선으로 둘러보기 좋다. 특히 각황전 뒤편 계단을 따라 올라가면 사사자삼층석탑이 있는 효대에 이르는데, 이곳에서 내려다보는 화엄사 전경과 지리산 자락이 어우러진 풍경은 화엄사 여행의 하이라이트로 꼽을 만하다. 걷는 데 큰 무리는 없지만 계단 구간이 있어 편한 신발을 챙기는 것이 좋다.
다녀오기 전 참고할 점
화엄사는 봄철 흑매화(각황전 옆 홍매화)로도 유명해서 3월 말이면 전국에서 사진을 찍으러 오는 발길이 이어진다. 경내가 넓은 편이라 최소 1시간 30분 이상은 여유 있게 잡고 방문하는 것이 좋고, 지리산 성삼재나 노고단 등반과 연계해서 일정을 짜는 여행객도 많다.
화려한 단청 없이도 그 자체로 압도적인 각황전 앞에 서면, 오랜 시간을 견뎌온 건축물이 주는 무게감이 무엇인지 실감하게 된다. 화엄사는 규모와 이야기 모두에서 지리산을 대표할 만한 사찰이다.
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