매년 1월 1일이 되면 저희 가족은 저까지 다섯 명이 함께 청도 사리암에 올라가요. 그런데 처음 가는 분들은 아마 세 군데서 당황하실 거예요. 주차장에서 한 번, 첫 오르막에서 한 번, 그리고 올라가서 줄을 보고 한 번요. 근데 말이죠, 저는 이 세 가지를 몰랐다면 정말 고생했을 것 같아요. 그래서 오늘은 해마다 다녀온 제 경험으로 처음 가는 분이 덜 헤매도록 정리해볼게요. 새벽 4시에 출발했는데도 차가 많았어요 부산 기준으로 집에서 새벽 4시쯤 출발해서 5시 조금 넘어 도착했어요. 이 정도면 꽤 일찍 간 거라고 생각했는데도 차가 많아서 꽤 놀랐어요. 새해 첫날이라 더 그랬던 것 같기도 해요. 요즘 얘기를 들어보면 수능이 다가오면 사람들이 그렇게 많이 온다고 해요. 이건 제가 직접 본 게 아니라 들은 이야기예요. 어쨌든 처음 가는 분이라면 "이 시간에 이렇게 사람이 많다고?" 싶을 수 있어서 미리 말씀드려요. 운문사에서 사리암으로 들어가는 길, 소나무 터널과 외길 운문사에서 사리암 쪽으로 들어가는 길에는 양쪽으로 소나무가 하늘 높이 솟아 있어요. 소나무 터널 같다고 해야 할까요, 그 길이 참 인상적이에요. 그리고 그 길을 조금 가다 보면, 아참, 이 길은 외길이에요. 일반 차 도로 같은 길이 아니에요. 그 길을 따라가면 사리암 주차장에 도착하게 돼요. 사리암 주차장은 한 대 빠지면 한 대 들어가요 처음 가는 분이 제일 먼저 부딪히는 게 주차예요. 사리암 주차장은 주차 대수가 정해져 있어서, 한 대가 빠지면 한 대가 들어가는 식이에요. 저도 꽤 오래 기다렸던 기억이 나요. 하… 이미 새벽부터 움직여서 졸린데, 차례를 기다리는 그 시간이 참 길게 느껴졌어요. 그러니 시간 여유를 넉넉하게 잡고 가시는 걸 추천해요. 첫 오르막이 제일 힘들고, 다음날 다리가 아파요 주차를 하고 나면 이제 오르막이 시작돼요. 첫 오르막은 경사가 꽤 있어요. 완전 가파르다는 말이 딱 맞아요. 저처럼 평소에 운동을 하나도 안 하는 사람들은 사리암에 ...
법당 문을 열고 들어서면 제일 먼저 불상에 눈이 가죠. 근데 말이죠, 그 뒤쪽 벽을 가득 채운 알록달록한 그림은 그냥 장식이라고 생각하고 지나친 적, 있으시죠? 저도 그랬어요. 이 그림이 '탱화'이고, 알고 보면 법당 안에서 불상만큼이나 중요한 역할을 한다는 걸 이번에 자료를 찾아보면서 제대로 알게 됐어요.
탱화, 벽에 거는 부처님의 세계
탱화(幀畵)는 불교 사찰에서 불상 뒤나 법당 벽면에 걸어두는 그림을 말해요. 한자로 '탱(幀)'은 그림을 족자나 틀에 걸어둔다는 뜻이라, 말 그대로 걸어두는 불화라고 이해하면 쉬워요. 우리나라 탱화는 고분 벽화의 전통에서 이어져 내려왔다고 알려져 있고, 현재 남아 있는 가장 오래된 사례는 13세기 초까지 거슬러 올라간다고 해요. 단순히 눈으로 보기 위한 그림이 아니라, 예불이나 명상을 할 때 부처님의 세계를 시각적으로 떠올리게 해주는 일종의 '보조 도구' 역할을 했던 거죠.
법당마다 다른 탱화의 종류
탱화는 모시는 위치와 그려진 내용에 따라 여러 종류로 나뉘어요. 법당 안을 둘러보다가 "이 그림은 뭘까?" 싶을 때 이 구분을 알고 있으면 훨씬 풍성하게 감상할 수 있답니다. 아래 표로 한눈에 정리해봤어요.
| 탱화 종류 | 주로 걸리는 위치 | 그려진 내용 |
|---|---|---|
| 후불탱화 | 본존불 바로 뒤 | 부처님의 설법 장면이나 불국토의 모습 |
| 신중탱화 | 법당 한쪽 벽면 | 불법을 지키는 수호신들, 중앙에 동진보살 |
| 산신탱화 | 산신각이나 법당 한쪽 | 산신령과 호랑이, 동자 |
| 감로탱화 | 신중탱화 맞은편 | 죽은 이를 위한 천도 의식과 윤회의 세계 |
| 칠성탱화 | 칠성각 | 북두칠성을 불교식으로 모신 신앙 그림 |
후불탱화, 부처님 뒤에서 펼쳐지는 설법 현장
가장 흔하게 볼 수 있는 건 역시 후불탱화예요. 본존불 바로 뒤에 걸려서 법당의 중심을 이루는데, 조선 후기 이후로는 석가모니의 설법 장면을 담은 '영산회상도'가 가장 보편적인 형태로 자리 잡았다고 해요. 부처님이 영취산에서 설법하는 모습을 중심으로 보살과 제자들, 사천왕이 빙 둘러선 구도인데, 앞서 소개했던 사천왕상이 그림 속에도 등장하는 셈이죠. 아시죠, 그 느낌? 불상만 보고 지나쳤던 법당이 갑자기 한 편의 대서사시처럼 느껴지는 거요.
신중탱화, 무서운 얼굴 뒤에 숨은 보호의 마음
신중탱화는 처음 보면 좀 섬뜩하게 느껴질 수 있어요. 자애로운 표정의 불상과 달리, 창이나 칼을 든 채 눈을 부릅뜬 신장들이 빼곡히 그려져 있거든요. 근데 이 무서운 표정에는 이유가 있어요. 신중탱화는 불법을 수호하는 여러 신들을 한 폭에 모아놓은 그림이고, 중앙에는 동진보살이 자리해 불법을 지키는 역할을 맡는다고 해요. 동진보살은 어려서 출가해 오직 불법을 지키기 위해 힘쓴 존재로 알려져 있어서, 신중탱화는 결국 "중생을 해로운 것으로부터 지켜주겠다"는 다짐을 그림으로 옮긴 셈이에요. 무서운 얼굴이 사실은 가장 든든한 얼굴이었던 거죠. 하… 이 이야기 들으니까 괜히 뭉클하더라고요.
산신탱화, 토속신앙과 불교의 만남
제일 재미있는 건 산신탱화예요. 우리나라 고유의 산신 신앙이 불교와 만나면서 사찰 한쪽에 자리를 잡은 건데, 그림 속에는 백발의 신선과 호랑이, 동자들이 등장해요. 특히 호랑이가 용맹하고 위협적인 모습이 아니라 신선 곁에서 귀엽고 친근한 표정으로 그려지는 경우가 많다고 하니, 우리 민족 특유의 해학이 느껴지지 않나요? 앞서 이야기한 선암사에도 조선 후기에 그려진 산신도가 전해져 내려온다고 하니, 방문하게 되면 꼭 찾아보고 싶은 그림이에요.
한 폭이 완성되기까지, 탱화 그리는 과정
탱화는 한 번 붓을 대고 끝나는 그림이 아니에요. 밑그림을 그리는 '출초'에서 시작해 뒷면을 보강하는 '배접', 아교칠, 색을 입히는 '도채', 색을 엷게 겹쳐 입체감을 주는 '바림', 그리고 금가루로 윤곽을 그리는 금니 작업과 금박 붙이기까지 여러 단계를 거친다고 해요. 천연 안료를 쓰기도 하고, 그림 하나에 몇 달씩 걸리는 경우도 많다고 하니, 한 폭 한 폭이 그야말로 장인의 정성 덩어리인 셈이죠. 이렇게 그림을 그리는 장인을 '불모(佛母)'라고 부르는데, 이 이름만 들어도 그 일이 단순한 그림 작업이 아니라 수행에 가깝다는 느낌이 들더라고요.
다음 법당에서 눈여겨볼 것
다음에 법당에 들어가시면 불상 뒤쪽과 양옆 벽을 한번 천천히 둘러보세요. 어느 쪽이 후불탱화인지, 신중탱화는 어디 걸려 있는지, 산신탱화 속 호랑이는 어떤 표정인지 하나씩 찾다 보면 시간 가는 줄 모르실 거예요. 저만 이런가요, 이런 걸 알고 나면 법당이 갑자기 거대한 그림책처럼 느껴지더라고요.
눈에 힘 빼고 가만히 올려다보면, 벽 한 면이 통째로 들려주는 이야기가 있어요. 탱화는 그렇게 조용히, 하지만 아주 오랫동안 법당을 지켜온 그림이에요.
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